- A UFOmania de Illinois em 1897
- por Robert Bartholomew, publicado em
REALL News de março de 1998
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Porque nós devemos ser cautelosos com os relatos modernos de
OVNIs
- Entre novembro de 1896 e maio de 1897,
muitos americanos ficaram convencidos de que um de seus cidadãos havia
construído a primeira máquina voadora mais pesada que o ar do mundo.
Enquanto esta crença generalizada se espalhou, uma mania de aeronaves varreu
os Estados Unidos. Este episódio pouco conhecido da história americana foi
extraordinário, a ponto de que no clímax dos rumores estima-se que dezenas
de milhares de americanos em vários estados de fato relataram que haviam
visto a aeronave em vários pontos pela nação - a milhares de milhas de
distância - ao mesmo tempo! As manobras descritas pelas testemunhas estavam
muito além de qualquer tecnologia do período - mesmo para os padrões atuais.
Embora o episódio em geral tenha sido examinado como um caso de "histeria em
massa", neste artigo eu vou documentar a onda de aeronaves em Illinois e
sugerir uma explicação. Ela é tipicamente descrita como oval ou com forma de
charuto com uma armação anexa, tendo um poderoso farol dianteiro e hélices
gigantes ou asas protuberantes de ambos os lados. Alguns observadores até
alegaram que as asas batiam vagarosamente como as de um pássaro!
A Histeria de Aeronaves em Illinois
 O
estado de Illinois foi inundado com relatos de aeronaves durante abril de
1897. O primeiro avistamento conhecido foi em Nashville, Illinois, em que
uma aeronave parecida com um balão com uma grande luz vermelha foi vista às
8 horas da noite por muitos residentes. Em 8 de abril, um oficial de polícia
de Rock Island alegou que durante sua vigília, ele ficou perplexo com a
aeronave iluminada a meia milha de altura. Ele a descreveu como tendo "um
casco brilhante de aço, com hélices escuras parecidas com asas em ambos os
lados e ela oscilava gentilmente em seu vôo". Em 9 de abril centenas de
pessoas a observaram sobre Chicago, Evanston, Niles Center e Schermerville.
Na noite de 10 de abril, multidões de residentes de Jacksonville viram a
aeronave passar sobre a cidade. "Ela foi vista por todos oficiais de polícia
em serviço, os bombeiros e centenas de cidadãos". À noite do dia 11, os
avistamentos alcançaram Springfield enquanto Richard Scriver, chefe da
cadeia do condado, a viu por 30 minutos junto com outro homem. Ela foi
descrita como "uma luz radiante não parecida com o farol de uma locomotiva".
Às 8 horas da noite em Lincoln em 12 de abril "Mais de cinqüenta pessoas
ficaram na rua Pulaski e sempre que a luz piscava e as nuvens se separavam"
elas achavam que podiam discernir a luz da aeronave à distância.
Em 13 de abril, mais de 200 pessoas viram suas luzes brancas e verdes
enquanto ela passava perto de Lincoln às 8 da noite, enquanto 30 minutos
depois foi vista sobre Moline por vários fazendeiros incluindo Benjamin Carr
que disse que ela era "um corpo ou casco em forma de charuto, com
aparentemente 15 pés [5 metros] de comprimento, com grandes projeções
parecidas com asas em cada lado."
Estas são apenas algumas das centenas de avistamentos em Illinois que
ocorreram durante abril. Não apenas há impressionantes paralelos entre a
onda de aeronaves e relatos atuais de OVNIs como há também relatos de
contatos imediatos. Eu mencionarei brevemente três casos de encontros
imediatos. Tenham em mente que eles são apenas três de muitos outros de
Illinois e pela nação durante 1897.
De acordo com o Decatur Daily Republican de 16 de abril de 1897, p. 1, a
aeronave pousou perto de Springfield na noite anterior. O trabalhador
agrícola John Halley e o dono do vinhedo local Adolf Wenke disseram que ela
pousou a três milhas [5 Km] a oeste da cidade ao longo da estrada Jefferson.
Eles disseram que um homem de barba longa emergiu e perguntou onde estava.
"Dentro do carro estava sentado outro homem e também a esposa dos cientistas
[sic]". Ele disse que eles geralmente descansavam durante o dia em partes
remotas do país para esconder as enormes asas da nave. Quando eles
perguntaram o nome do cientista "ele sorriu e apontou para a letra M., que
estava pintada do lado do carro". Depois de dar adeus aos fazendeiros, ele
apertou um botão e a nave voou para longe.
O Springfield News também relatou uma aeronave tocando o chão perto de
Carlinville em 12 de abril. Ela foi alegadamente vista entre a cidade de
Nilwood e Girard por volta de 6:15. William Street, Frank Metcalf e Ed
Temples e o operador de telégrafo, todos a viram em Girard. "Estes homens a
viram acesa, e um homem saiu e consertou alguma parte da maquinaria. Eles
andaram para o lugar onde ela acendeu, mas em um quarto de milha ela
elevou-se e desapareceu de vista" para o norte.
Meu encontro favorito veio de Elburn, Condado de Kane, em 10 de abril. De
acordo com o relato na primeira página do Rockford Daily Republic de 12 de
abril, "Ferroviários andando por lá dizem que o operador diz que alguns
donos de gado dizem que alguns fazendeiros dizem que a nave teve um colapso
perto de lá e desceu para reparos".
Perto do ápice da onda, o seguinte é uma amostra modesta dos avistamentos
de Illinois que apareceram no Chicago Tribune:
- Monte Vernon, Illinois, 15 de abril -- (Especial.) -- O que se acredita
ter sido a misteriosa aeronave foi vista aqui por mais de 100 pessoas na
última noite. ...
- Carlyle, Ill., 15 de abril -- (Especial.) -- A aeronave foi vista esta
tarde viajando rapidamente em um curso noroeste. ...
- Quincy, Ill., 15 de abril -- (Especial.) -- O trem de passageiros de
Wabash que chegou aqui às 10 horas esta noite correu por 15 minutos com a
alegada aeronave. Eles avistaram a coisa primeiro perto de Perry Springs, 52
milhas a leste de Quincy... Todos os passageiros a viram, mas tudo que
puderam ver eram luzes, uma branca, a outra vermelha.
- Hillsboro, Ill., 15 de abril -- (Especial.) -- ... a aeronave foi vista no
céu ocidental por um número de cidadãos de reputação na última noite.
- Perto do fim do mês, a imprensa tornou-se cada vez mais cética em sua
discussão da aeronave, e vários avistamentos em massa estavam sendo
atribuídos a pregadores de peças depois que os restos de balões de seda ou
balões de fogo foram achados nas cercanias dos relatos. Também houve casos
onde pipas iluminadas eram empinadas e causaram alguns avistamentos. Entre
os céticos estava um jornalista para o Monmouth Daily Review que notou que
"O 'pescoço da aeronave' deverá ser considerado uma enfermidade moderna da
mesma forma que a 'face da bicicleta' e outros males afins". No Chicago
Record foi observado que a aeronave tinha sido vista em vários lugares ao
mesmo tempo.
Qual é a explicação mais provável para os avistamentos? No calor da
excitação, será que as testemunhas perderam a racionalidade e se deixaram
levar pela mentalidade de um rebanho? Estariam elas puramente imaginando
coisas? Pouquíssimas testemunhas devem ter criado suas percepções apenas da
pura imaginação, mas provavelmente estavam confundindo objetos existentes de
seu ambiente como estrelas ou planetas. Eu penso que nós não precisamos
olhar além das teorias básicas de psicologia social. A percepção humana é
muito pouco confiável, e influenciada pela "condição mental" da pessoa na
hora da observação. Estrelas e planetas freqüentemente parecem se mover,
mudar de cor e piscar, e má identificação de estrelas e planetas é a
explicação mais comum para avistamentos de OVNI contemporâneos. Ao examinar
o contexto histórico de OVNIs nos últimos dois séculos, nós somos
presenteados com uma fascinante gama de similaridades incluindo casos de
encontros imediatos. A única diferença significante entre estes dois
períodos é a forma do OVNI. Durante a onda de 1897 em Illinois, as pessoas
esperavam ver aeronaves, enquanto hoje elas esperam ver OVNIs com forma de
discos. Em cada caso, os residentes viram, ou acharam que viram exatamente o
que esperavam.
***
Robert E. Bartholomew é um sociologista na universidade James
Cook em Townsville 4811, Queensland, Australia (art-reb2@jcu.edu.au). Ele é
co-autor de UFOs and Alien Contact: Two Centuries of Mystery (Prometheus Books,
March 1998), com o professor George S. Howard, ex-chefe do departamento de
psicologia da universidade de Notre Dame, Notre Dame, Indiana.
Nota: O artigo original não continha fotos, adicionadas e
comentadas pelo editor CA.
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